Przyprawy są składnikami potraw, które dodajemy w niewielkich (w porównaniu do innych składowych) ilościach celem poprawy smaku, zapachu dań. Przyprawy mogą też służyć za dekorację posiłków (do tego nadaje się np. szafran albo kurkuma), czyli jako element poprawiający walory wizualne przysmaków.
W przeszłości przyprawy i zioła darzono szczególnym znaczeniem. W swojej pracy wykorzystywali je bowiem kapłani, znachorzy, magowie, czarownicy, przyrządzając z nich oleje, kadzidła, afrodyzjaki. Dzisiaj zioła lecznicze nie mają aż tak magicznej oprawy. Zresztą wszystkiego o tych roślinach dowiemy się z zielnika. Ładnie wydany zielnik pomoże nam poznać wszystkie popularne i te mniej znane zioła.
Przyprawy przez wieki były dochodowym interesem i źródłem bogactwa wielu narodów, ważnym składnikiem gospodarki (tak jak dzisiaj ropa czy cukier). Przypuszcza się, że Salomon dorobił się właśnie na handlu przyprawami.
Przyprawy przyczyniły się też do odkrycia Ameryki. Jak? Krzysztof Kolumb i John Cabot płynęli do Indii z zamiarem zdobycia wielkiej ilości popularnych wówczas dodatków potraw. Podobny cel przyświecał Ferdynandowi Magellanowi, który płynął do Wysp Korzennych (obecnie zwane Wyspami Moluki), a w efekcie przemierzył świat dookoła.
Dzisiaj ziołom i przyprawom przypisuje się właściwości homeopatyczne. Na ich bazie produkuje się kosmetyki naturalne, a coraz większą popularność zdobywa aromaterapia i homeopatia.